En los días previos a la batalla de los Arapiles (julio de 1812) y en medio de la guerra de la Independencia en España, el espía más valioso y sanguinario de Napoleón, el coronel Leroux, ha fracasado en su primer intento de acabar con la vida de Richard Sharpe; pero no es un hombre que renuncie fácilmente a cumplir las misiones que se le encomiendan... Los mejores hombres del servicio secreto británico están cayendo a uno a uno a manos de Leroux, y Sharpe tiene un buen motivo para desear pararle los pies. Pero para ello debe aprender a moverse en un mundo que le es completamente ajeno, en un laberinto de secretos, rumores y sospechas..., en él conocerá a una nada desagradable y seductora marquesa. Con todo, Sharpe, decidido a cobrarse vengaza con el frío acero de su espada, perseguirá sin descanso a su rival, sabedor de que sólo en el terreno que le es propio, en el campo de batalla, conseguirá imponerse a los sucios trucos de su rival.