Tras el desastroso fracaso en el ataque recibido en el fuerte portugués por tropas napoleónicas, en el que ha perdido a buena parte de sus hombres, la carrera del fusilero Richard Sharpe parece al borde de un abrupto y deshonroso fin.

La única posibilidad de evitarlo y de redimirse la tiene en el campo de batalla, y Sharpe no pretende dejar escapar la oportunidad. La tremenda batalla de Fuentes de Oñoro, en la que, durante tres lasrgos días, se luchó por cada palmo de terreno, incluso puerta a puerta, será una prueba memorable para él y sus hombres, aun cuando no se contaría entre los combates que más tarde le gustaría recordar a Wellington, pues allí cometió un error estratégico garrafal...

Como consecuencia de la batalla, el mariscal Masséna, autoproclamdo "Hijo querido de la Victoria", fue convocado a París, y Napoleón no tardó en sustituirlo en el mando de las tropas francesas de la península por el mariscal Marmont.